(tecido flácido) na parte posterior da garganta que bloqueia a passagem do ar. Há também a Apnéia Central do Sono (ACS) que é causada por irregularidade, no cérebro, dos sinais normais emitidos para o organismo respirar. A maioria das pessoas com apnéia sofrem da combinação dos dois tipos.

O principal sintoma da doença é a sonolência excessiva durante o dia. Os sintomas adicionais incluem sono não relaxante, ronco alto (com períodos de silêncio seguido de engasgos), cochilos involuntários durante o dia, dores de cabeça pela manhã, problemas em concentração, irritabilidade, esquecimento, mudanças de humor e comportamento, ansiedade, e depressão.

Nem todos os que têm estes sintomas têm apnéia, mas é recomendável que as pessoas que os experimentam, mesmo que sejam apenas alguns deles, procurem o médico para fazer uma avaliação. A ocorrência da apnéia é mais comum nos homens que nas mulheres, e nas pessoa com sobre peso ou obesas, de ambos os sexos.

Diagnóstico
Apnéias obstrutivas:
O único método de diagnóstico conhecido é a polissonografia, que mede o número total de eventos de apneia + hipopneia por hora, o índice de apnéia e hipopnéia (IAH). Para um evento ser considerado como obstrutivo é necessário haver aumento do esforço respiratório reflexo. Se o IAH for maior ou igual a cinco o paciente é considerado portador da síndrome da apnéia obstrutiva do sono. De 5-15 leve, de 15-30 moderado e mais que 30 grave.

Apnéias centrais:
Ao contrário das apnéias obstrutivas não há esforço respiratório reflexo durante as apnéias ou hipopnéias e sua etiologia também parece ser bem distinta

Há tratamento?
Existe uma variedade de tratamentos, dependendo da história médica do individuo e da severidade da doença. A maioria dos regimes de tratamento começam com uma mudança no estilo de vida, tais como evitar álcool e medicamentos que provoquem o relaxamento do sistema nervoso central (sedativos e relaxantes musculares), perder peso e para de fumar.

Travesseiros especiais, artefatos que evitem dormir sobre as costas, ou aplicativos orais para manter as vias respiratórias abertas durante o sono podem ajudar a algumas pessoas. Se este métodos conservadores forem inadequados, o médico recomenda o uso do equipamento eletro-eletrônico CPAP (continuous positive airway pressure) – ver foto – no qual uma máscara facial é conectada por um tubo flexível. O equipamento bombeia ar pressurizado através do tubo e da máscara facial para as vias respiratórias para mantê-las abertas.

Existem também os procedimentos cirúrgicos que podem ser usados para remover excessos do palato mole e alargar as vias aéreas (respiratórias). Alguns indivíduos podem precisar de uma combinação de terapias para obter sucesso no tratamento da sua apnéia.

Quais os prognósticos?
Não tratada, a apnéia do sono pode ser uma ameaça à vida. A interrupção prolongada da respiração durante o sono pode levar a uma parada cardíaca e, por conseguinte, à morte durante o sono.

A sonolência excessiva durante o dia pode causar adormecimento em horas inapropriadas, tais como enquanto dirigindo. A apnéia do sono parece expor seus portadores aos riscos de derrames e ataques de isquemia, e está associada com as doenças das coronárias, paradas cardíacas, enfarto, arritmia cardíaca, e pressão alta.

Embora não exista cura para a apnéia do sono, estudos recentes mostraram sucesso em tratamentos que reduzem o risco de problemas de coração e de pressão alta.

Quais pesquisas são feitas?
O “The National Institute of Neurological Disorders and Stroke – NINDS” e outros institutos do “National Institute of Health – NIH” (Instituto Nacional da Saúde – Estados Unidos) conduzem pesquisas relacionadas à apnéia do sono em laboratórios no NIH, e também apóiam pesquisa adicionais através das principais instituições médicas do país. A maioria destas pesquisas estão focadas em encontrar as melhores maneiras de prevenir, tratar e por último curar as doenças do sono, como a apnéia.

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